Lombardi’s — de emigrante a emigrante

Cuando Sefora y yo entramos en Lombardi’s, en Nueva York, no buscábamos solamente una buena pizza. Habíamos ido, sobre todo, por su historia.

En las paredes encontramos fotografías antiguas, imágenes de pizzeros trabajando, recuerdos familiares y huellas de tantas personas que habían pasado por aquellas salas. Al mirarlas, pensé en los italianos que dejaron su tierra y cruzaron el océano llevando consigo muy poco, pero también algo enorme: su oficio, su dignidad, sus ganas de trabajar y el sabor de casa.

Por eso Lombardi’s me emocionó de una manera especial. Yo también soy hijo de la emigración italiana y crecí en Suiza. Mi historia es distinta, naturalmente, pero conozco el valor de las raíces y entiendo lo que significa construirse una vida lejos de la propia tierra. Entrar en un local nacido de la experiencia de emigrantes italianos y ver que, después de más de un siglo, la gente sigue viniendo es algo que va más allá de la comida.

Un lugar para observar sin prisa: cada pared cuenta algo.

Una historia que comenzó hace más de un siglo

Lombardi’s se presenta como “America’s First Pizzeria” y sitúa sus orígenes en 1905. La reconstrucción histórica de los primeros pasos de la pizza estadounidense sigue siendo objeto de debate, pero una cosa es cierta: Lombardi’s se ha convertido en una de las pizzerías que simbolizan la historia italiana en Nueva York.

El local original cerró en 1984. Diez años después, en 1994, Gennaro “Jerry” Lombardi III y su amigo de la infancia John Brescio devolvieron la vida al nombre de Lombardi’s en un nuevo local de Spring Street. Por tanto, el retrato de John Brescio que fotografiamos allí no es simplemente el de un cliente famoso: representa a una persona importante en el renacimiento moderno de la pizzería.

Esa continuidad nos hizo reflexionar. Las generaciones cambian, la ciudad cambia y también cambia la forma de comer. Sin embargo, cuando una historia tiene raíces verdaderas, puede seguir viva.

Las fotografías de los bomberos

En el local vimos varias referencias a los bomberos de Nueva York. En la fotografía en la que estoy sentado a la mesa, se ven algunas imágenes de ellos en la columna que tengo detrás. Para Sefora y para mí, ambos bomberos, no era un detalle cualquiera.

Aquellas fotografías nos hicieron pensar en nuestros compañeros neoyorquinos, en su vida cotidiana, en las comidas compartidas después del servicio y, sobre todo, en el sacrificio del 11 de septiembre de 2001. Aquel día perdieron la vida 343 miembros del FDNY. En 2024, Lombardi’s estuvo entre las pizzerías neoyorquinas que dedicaron un “Wall of Honor” a los equipos de rescate del World Trade Center que conviven con las secuelas y enfermedades relacionadas con el 11 de septiembre.

No queremos utilizar esta memoria como decoración. Simplemente queremos detenernos, recordar y mostrar respeto.

La pizza que comimos

La pizza estaba buena, bien horneada y era generosa. El borde tenía una bonita estructura y los ingredientes eran abundantes. Compartimos una pizza con salami picante.

Somos sinceros: no fuimos a Lombardi’s porque pensáramos que necesariamente encontraríamos la mejor pizza de nuestra vida. Fuimos porque queríamos conocer una parte de la historia de los italianos en Estados Unidos. La pizza nos gustó, pero el verdadero valor de la experiencia estuvo en todo lo que la rodeaba.

Hasta una botella de agua con gas S.Bernardo nos hizo sonreír: en una de las pizzerías históricas de Nueva York encontramos un agua italiana. Es un pequeño detalle, pero muestra cómo ciertos vínculos con Italia siguen reapareciendo, incluso al otro lado del océano.

Más que una pizza

Lombardi’s no es solamente un lugar donde sentarse, comer e irse. Es un local para observar con calma. Hay que mirar las paredes, las fotografías, los rostros y los gestos de los pizzeros de antaño.

La pizza estaba buena. El ambiente era animado y muy neoyorquino. Pero lo que nos llevamos es, sobre todo, la historia: emigrantes italianos que construyeron algo importante en una ciudad nueva y un nombre que, después de tantos años, sigue siendo recordado.

De emigrante a emigrante,
sentí esta historia muy cercana.